Die UNESCO hat das Wattenmeer Ende Juni 2009 in die Liste des
  Welterbes  aufgenommen. Damit steht das Wattenmeer auf einer Stufe
  mit anderen  weltberühmten Naturwundern wie dem Grand Canyon in
  den USA und dem  Great  Barrier Reef in Australien, die ebenfalls zum
  Weltnaturerbe gehören.

 Das Gebiet ist ein einzigartiges Ökosystem mit einer besonderen Artenvielfalt,
    wie z.B. Robben und hunderte Arten von Fischen, Muscheln und anderen
   Organismen. Durch die IMO – Resolution 2000 wurde das Wattenmeer als ein „Besonders Empfindliches
   Meeresgebiet“ ausgewiesen. Es muss das Ziel sein, die Unversehrtheit des Wattenmeeres zu bewahren
   und auch in der Zukunft dieses  hochsensible Gebiet zu schützen. Dieses Seegebiet ist zugleich der Zugang zu
   einem der wichtigsten europäischen Handelszentren, dem Hafen Hamburg, sowie dem Nord- Ostseekanal, die
   mit über  50000 Schiffsanläufen im Jahr frequentiert werden.  
                                          

 Auf Grund der zielgerichteten Ausbildung und der damit verbundenen speziellen Revierkenntnisse der Elbelotsen ist die Koexistenz von kommerziellen und ökologischen Interessen gewährleistet.

Das Wattenmeer ist ein äußerst anspruchsvolles Seegebiet.
 Es ist flach, weist starke Strömungen auf, erfordert die Beachtung der Gezeiten, und
 ständig ändert sich  die Lage von Sandbänken und Fahrrinnen. Es liegt in der
 Westwindzone, die durch schnell wechselnde Wetterlagen, zahlreiche Sturmlagen und
 oftmals durch eingeschränkte Sichtweiten gekennzeichnet ist. Zum Schutze der
 Umwelt besteht auf dem sensiblen Revier der Elbe eine staatlich verordnete Lotsannahmepflicht für
 Schiffe ab 90m Länge oder 13 m Breite 

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